Draftettan Gavin McKenna klar för Toronto Maple Leafs inför JVM

Väntan är över. Draftettan Gavin McKenna har skrivit på sitt treåriga rookiekontrakt med Toronto Maple Leafs. Den 18-årige forwarden deltog direkt i klubbens utvecklingsläger. Det är nästa steg i hans unga karriär.

Första träningen i ny utrustning

Bara en dryg vecka har gått sedan han valdes först i NHL-draften, och pappersarbetet är redan klart. Enligt Hockeynews skrev McKenna på sitt rookiekontrakt med Toronto fredagen den 3 juli. Redan dagen innan avtalet skrevs under var 18-åringen från Whitehorse på isen. NHL.com rapporterade från Maple Leafs utvecklingsläger, där han tränade i lagets utrustning för första gången.

Steget från college till proffslivet verkar ha gått bra. När McKenna mötte media på plats visade han gott självförtroende och var glad över att äntligen vara på isen med laget. Han berättade att det var enkelt att behålla fokus. Nu väntar nästa steg: att finna sig tillrätta i staden och lära känna sina nya lagkamrater.

Framgångarna i JVM och beslutet inför VM

I Sverige är McKenna ett välbekant namn, särskilt efter hans starka insats i det senaste juniorvärldsmästerskapet vid årsskiftet. JVM är en jämn turnering som kräver att spelarna kan hantera press. McKenna spelade mycket bra. Med 14 poäng – fyra mål och tio assist på sju matcher – var han en viktig del av den kanadensiska offensiven och bidrog till att laget tog brons.

Poängen räckte till en andraplats i turneringens poängliga (all statistik och resultat finns här på sajten). Efter vintern hoppades många få se honom spela med seniorerna i herr-VM under våren. Enligt Hockeysverige valde dock McKenna och hans rådgivare att tacka nej. Det var ett genomtänkt beslut. Istället för att spela ännu ett mästerskap i ett redan tätt spelschema, valde de att fokusera på förberedelserna inför sommarens NHL-draft och den kommande säsongen.

Stark säsong i den amerikanska collegeligan

Vägen fram till den 26 juni, när han valdes först i draften, har föregåtts av mycket bra prestationer på collegenivå. Under säsongen 2025/2026 spelade han för Penn State Nittany Lions i NCAA. Att han var den sjätte yngsta spelaren i ligan märktes inte på isen. McKenna visade upp en taktisk mognad och spelförståelse som är ovanlig för spelare i hans ålder.

Statistiken är tydlig. På 35 matcher gjorde han 51 poäng, fördelat på 15 mål och 36 assist. Det var inte bara poängen som väckte uppmärksamhet i Nordamerika, utan även hur han styrde spelet över hela banan. Enligt NHL.com ledde hans starka spel till en nominering som en av tio finalister till Hobey Baker Award, priset som delas ut till den amerikanska collegeligans bästa hockeyspelare.