Matchdag 1: Kanada-Sverige i grupp B
Fyra matcher kommer att spelas på första matchdagen i Ishockey-VM, fördelade på grupp A och grupp B. Kanada mot Sverige sticker ut genom svensk koppling och flera jämna möten på senare tid. Även USA mot Schweiz kommer att väga tungt efter lagens färska VM-historik.
Dagens matcher och sändningar
Matchdag 1 kommer att innehålla fyra matcher. Grupp A kommer att starta med Finland mot Tyskland och USA mot Schweiz, medan grupp B kommer att öppna med Kanada mot Sverige och Tjeckien mot Danmark.
Kanada mot Sverige kommer att spelas i grupp B med nedsläpp 16.20. Matchen kommer att sändas på Viaplay Sport och Viaplay.
Finland mot Tyskland kommer att spelas i grupp A med nedsläpp 16.20. Matchen kommer att sändas på TV6 och Viaplay.
Tjeckien mot Danmark kommer att spelas i grupp B med nedsläpp 20.20. Matchen kommer att sändas på Viaplay.
USA mot Schweiz kommer att spelas i grupp A med nedsläpp 20.20. Matchen kommer att sändas på Viaplay Sport och Viaplay.
Kanada vs Sverige
Kanada och Sverige kommer att gå in i grupp B med samma enkla utgångsläge: noll spelade matcher, noll poäng och sju omgångar framför sig. Det kommer därför inte att finnas någon tabellpress från tidigare resultat i turneringen, men premiären kommer ändå att väga tydligt. I ett gruppspel där alla möter alla kan en seger direkt ge arbetsro, särskilt när två lag med vana från slutspel möts redan första dagen.
Matchen kommer också att ha en tydlig svensk koppling. Sverige kommer att ställas mot ett Kanada som enligt förhandsspelet kommer att vara klar favorit. Det kommer inte att betyda att matchbilden är given, men det visar hur spelmarknaden värderar lagen före nedsläpp. Kanada har ofta haft hög fart, starkt spel nära mål och många avslut från farliga ytor. Sverige kommer i sin tur att behöva spela noggrant med pucken, hålla ihop laget i mittzon och undvika onödiga utvisningar.
De senaste inbördes mötena kommer att ge extra bakgrund. Kanada vann VM-mötet i gruppspelet i fjol med 5-3 och tog även en övertidsseger mot Sverige i en landslagsturnering under vintern. Sverige har samtidigt visat att laget kan störa Kanada, bland annat genom segern i bronsmatchen i VM året före. Flera av mötena har varit jämna och två av de fem senaste har avgjorts efter övertid.
För vägen mot kvartsfinal kommer matchen främst att handla om en god start. Inget av lagen kommer att kunna säkra något redan här, men tre poäng mot en stark motståndare kan bli viktiga när gruppen senare ska räknas samman. Om Kanada får styra tempot tidigt kommer Sverige att behöva svara med tålamod och bra byten från egen zon.
Läs mer om Kanada vs Sverige >
Finland vs Tyskland
Finland och Tyskland kommer att öppna grupp A med noll spelade matcher och noll poäng. Tabellen kommer före nedsläpp att vara nollställd, även om Finland står överst i den inledande listningen och Tyskland längre ner. Det kommer inte att spegla form eller styrka, eftersom inget lag ännu har spelat i turneringen. Däremot kommer mötet att bli viktigt för hur gruppen tar form från start.
Finland kommer att kliva in som tydlig favorit enligt förhandsspelet. Det bygger på lagets starka VM-vana, täta försvarsspel och förmåga att vinna matcher även när spelet inte blir öppet. Tyskland kommer ändå inte att sakna stöd i historiken. Laget har under senare år visat att det kan spela jämnt mot Finland, och flera möten har avgjorts med små marginaler.
De senaste inbördes resultaten kommer att peka på just det. Finland vann gruppmötet senast lagen möttes i VM med 4-3. I VM-semifinalen några säsonger tidigare vann Finland med 2-1, och samma siffror kom även i ett gruppmöte. Tyskland har också slagit Finland i VM-sammanhang, bland annat med 4-2 i ett tidigare gruppspel och efter övertid i ett annat möte. Det gör att favoritrollen kommer att vara tydlig, men inte utan motvikt.
För Finland kommer matchen att handla om att sätta sitt grundspel direkt: korta uppspel, nära stöd i egen zon och kontroll på ytorna framför målvakten. Tyskland kommer troligen att behöva få ut mycket av sina spelvändningar och vara effektivt när chanserna kommer. Eftersom fyra lag i gruppen kommer att gå vidare till slutspel kan varje poäng mot en möjlig konkurrent bli värdefull, även på första dagen.
Läs mer om Finland vs Tyskland >
Tjeckien vs Danmark
Tjeckien och Danmark kommer att spela den sena matchen i grupp B. Båda lagen kommer att börja på noll poäng, och ingen av dem kommer att ha några tidigare resultat i den här turneringen att luta sig mot. För Tjeckien kommer premiären att vara ett läge att ta poäng i en match där laget är favorit. För Danmark kommer den att vara en chans att tidigt visa att laget kan störa en mer meriterad motståndare.
Förhandsspelet kommer att ge Tjeckien ett tydligt favoritskap. Det är rimligt utifrån de senaste inbördes mötena, där Tjeckien har vunnit flera gånger. Samtidigt har Danmark tidigare gjort matcherna besvärliga. Det senaste mötet, i vinterns utslagsmatch, slutade 3-2 till Tjeckien. Det resultatet kommer att påminna om att Danmark kan hålla avståndet kort om laget får bra målvaktsspel och håller sig borta från utvisningsbåset.
I VM-sammanhang har Tjeckien haft ett klart övertag på senare tid. Segern med 7-2 i fjolårets gruppspel och 7-4 i VM året före visar att Tjeckien har kunnat skapa mycket framåt mot Danmark. Men historiken innehåller också jämnare matcher. Ett gruppmöte avgjordes efter övertid med 2-1 till Tjeckien, och Danmark har även vunnit efter övertid i ett tidigare VM-möte.
Den här premiären kommer att bli viktig för båda, men på olika sätt. Tjeckien kommer att vilja undvika ett tidigt poängtapp i jakten på en bra placering inför slutspelet. Danmark kommer att kunna få stor nytta av även en poäng mot ett starkare lag, eftersom sådana resultat ofta påverkar kampen om de fyra slutspelsplatserna. Matchens nyckel kommer troligen att ligga i hur väl Danmark klarar Tjeckiens tryck i anfallszon.
Läs mer om Tjeckien vs Danmark >
USA vs Schweiz
USA mot Schweiz kommer att avsluta matchdagen i grupp A och blir en av dagens mest intressanta matcher sett till de senaste mötena. Båda lagen kommer att starta turneringen utan poäng, och tabellen kommer ännu inte att säga något om lagens nivå. USA står längre ner i den inledande listningen och Schweiz högre upp, men eftersom alla har noll matcher spelade kommer placeringarna bara att vara ett utgångsläge.
Schweiz kommer att vara favorit enligt förhandsspelet. Det är värt att notera, eftersom USA ofta har setts som ett lag med stor bredd och hög fart. Favoritrollen kommer sannolikt att hänga ihop med Schweiz starka resultat mot USA på senare tid. I fjolårets VM-gruppspel vann Schweiz med 3-0, och i finalen senare samma turnering föll laget först efter övertid med 0-1. Det visar att Schweiz har kunnat hålla USA på få mål.
Historiken mellan lagen kommer ändå inte att vara ensidig. USA har vunnit flera viktiga möten, bland annat en kvartsfinal med 3-0 och en annan med 3-1. Även ett gruppmöte slutade med amerikansk seger, 3-2. Det gör att matchen kommer att bära på två bilder samtidigt: Schweiz har färsk framgång mot USA, men USA har också visat att laget kan vinna när mycket står på spel.
För fortsättningen i grupp A kommer matchen att kunna få betydelse direkt. Båda lagen kommer att räknas som kandidater till slutspel, och poäng i ett direktmöte kan bli viktiga om gruppen blir jämn. Schweiz kommer att behöva fortsätta spela tätt i egen zon och stänga centrala ytor. USA kommer att behöva få fart genom mittzon och skapa trafik framför mål, särskilt om Schweiz får matchen dit laget vill.